La journée a été à l'image de celle d'hier : difficile !

Pourtant, la météo y avait mis du sien et à la pluie tenace avait succedé une beau soleil. Cependant l'absence de vent  demeurait un handicap. Malheureusement, ce n'était pas le seul. Les terrains, un peu courts, pour de la grande quête présentaient aussi un autre inconvénient, celui de n'abriter qu'une population anecdotique de perdrix !

Le jury de la batterie de Manu était complètement international, avec un grec et un chypriote, sous la présidence du serbe, Goran Dordjevic, un véritable amateur de chiens de sport.

Eden a démarré la journée. Installation dans l'instant, quête équilibrée, vive, passionnée,... du bon boulot mais lorsque la plaine est vide, tout le talent du monde n'y suffit pas. Le temps s'achève et le jury reprendra le chien. Malheureusement, ce nouveau tour ne permettra aucun contact. C'est donc un "P.O.".

El Cordobès enchaîne. Le vent se lève légèrement mais il tourne sans arrêt, ce qui semble perturber le chien, à moins que son sommeil n'ait été géné par les festivités tardives de sa "Maman", hier, toute heureuse du résultat de la journée... Bref, quelle qu'en soit la cause exacte, le résultat est le même : un oiseau oublié et c'est l'élimination !

Les mêmes causes produisant les mêmes effets, Démon se laisse également berner par ce vent tournant. Le parcours a beau être excellent, lorsque l'oiseau s'envole derrière le chien c'est aussi l'élimination !

Eliott entre alors en piste. C'est probablement le parcours le plus compliqué car le terrain comprend une vigne et une maison, qui sont autant de pièges. Le pointer se débrouille bien avec ces enclaves et chasse avec intelligence. Malheureusement, il ne rencontre aucune occasion.

Four Rose attaque à son tour. La jeune irlandaise confirme, jour après jour, tous les espoirs que Manu a placés en elle. Malgré son expérience encore limitée, elle joue dans la cour des grands. Le spectacle est assuré, les juges conquis, mais là encore, il manque les oiseaux ! Nouveau "P.O."

L'autre grand moment de la journée est signé par Dylan. De nouveau, c'est du grand Dylan, et on espère qu'un couple d'oiseaux sera sur le terrain. A la fin du parcours, les perdrix sont bien là, effectivement, mais c'est l'adversaire de Dylan qui en profite. C'est le jeu, même si le juge serbe avait une nette préférence pour la prestation de Dylan

Ethik est aussi parfaitement dans la note. La quête est bien équilibrée et menée avec entrain. En l'observant, on se dit qu'il faudrait pas grand-chose pour figurer au classement : juste un oiseau ! Mais la chance n'est pas non plus avec Ethik, pas de piaf ! Et la reprise ne changera rien. Encore un "P.O." !

Même si elles font rager, ces déconvenues forment également le caractère, et des chiens et des hommes !

Le chien du jour : Hollywood del Sargiade, conduit par Traina, emporte le CACT

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Légende photo : El Cordobès évite la bredouille lors de cette journée "sans" !

Les jours se suivent mais ne ressemblent pas... Avec le retour de la neige et donc de températures très froides, la journée s'annonçait difficile pour les chiens.

Mais après 80 km de route pour rejoindre les terrains du jour, Manu a su qu'elle serait aussi très compliquée, rien qu'en regardant le relief accidenté !

De plus, au fil des "PO", il a bien fallu se rendre à l'évidence: toute la batterie évoluait sur un véritable désert cynégétique. Ce n'est pourtant pas le manque de talent des chiens car dans le camion de Manu, comme dans ceux de ses confrères, à ce niveau de la compétition, il y a des gagnants en puissance ; mais encore faut-il que tous les paramètres soient bons, à commencer par l'existence du gibier !

Morne plaine donc, sous une pluie froide et tenace, pour la quasi totalité du concours, puisque seuls deux couples de perdrix ont été vus pendant toute cette 3ème journée.

El Cordobès avait assurément tiré le bon numéro de passage puisqu'il a pu bénéficier d'une de ces deux occasions. La présence de sa "maman" arrivée ce matin de Suisse l'a-t-elle dopé ?

En tout cas, aujourd'hui, Cordo était revenu au top. Une chance car avec le relief, le parcours s'est avéré compliqué. Le chien s'est bien installé, mais à un moment, dans un lacet, il avait perdu le contact avec Manu en raison de la configuration du terrain.

Sans s'affoler, ni perdre le sens de sa quête, le chien est revenu retrouver son conducteur, naturellement, comme si la plaine se déroulait sans accident.

Sur la fin du parcours, Cordo est allé chercher un superbe point et attendu sagement Manu, pour valider l'unique point pris par les chiens aujourd'hui.

Le soir aux résultats, c'est un 1er excellent, qui permet à El Cordobès de sauver le camion d'une bredouille générale, mais sans oiseau, difficile de faire mieux !

Même si l'on ne peut être que déçu au regard des conditions extrèmes du terrain et de la météo pour cette journée, Manu, à l'image de ses compatriotes, a cependant matière à trouver une certaine satisfaction dans les résultats déjà obtenus.

D'ailleurs, l'absence de CACT aujourd'hui sur l'ensemble des 7 batteries et aucun classement pour deux d'entr'elles ont souligné les difficultés du jour. Les chiens classés n'en ont que plus de mérite.

D'une façon générale, l'élevage français tire plutôt bien son épingle du jeu de ces rencontres internationnales, que ce soit en grande quête comme en quête de chasse.

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Légende photo : Dylan, une extraordinaire volonté, un talent naturel...

Avec un  CACT et un parcours bien au dessus de la note, Dylan avait montré, hier, qu'il était complètement dans le coup.

Le pointer de Jean-Michel est un petit gabarit mais pour autant il ne lâche jamais rien et compense, ce que le physique ne lui a pas donné, par une hargne, une volonté indestructible mais également une intelligence du terrain peu commune. Il sait aussi profiter de la moindre faiblesse de son adversaire. Bref, il exploite toutes les situations !

Et lors du barrage, Monsieur Dylan ne s'en est pas privé. Au final, il s'incline cependant devant Boss, le pointer de Tacön mais emporte la RCACIT.

Bravo Manu, Jean-Michel, prépare le champagne !

Un nouveau défi...

A peine sacrés, les champions du jour vont remettre tout en question. Et aujourd'hui, à Thessalonique, les travaux pratiques s'annoncent difficiles. Il neige et il fait froid (NDLR : en France, il fait froid aussi car il a gelé mais nous avons déjà un ciel tout bleu et grand soleil à 9 h.)

Les conditions météorologiques sont donc loin d'être optimales actuellement  sur cette région du nord de la Grèce et des Balkans. Il faudra donc de nouveau des guerriers pour tirer le meilleur parti de tout ceci et comme le soulignait Manu à l'instant, juste avant de partir sur les terrains : ça va être dans la douleur aujourd'hui !

Légende photo : Monsieur Dylan en pleine action

C'est donc dans la grisaille et l'humidité que nous retrouvons Manu et ses chiens pour cette seconde journée. Le jury de son concours est composé de MM. Moltefas, Vasilious et Maury.

Comme hier, Manu s'est rendu au secrétariat et sa première impression s'est confirmée. L'organisation du secrétariat est bien rodée. Il suffit de remettre les carnets de travail des chiens le lundi et la gestion est assurée pour tous les concours de la semaine. Ils remplissent les carnets en fonction de l'affectation au concours du jour et s'occupent de faire signer les juges.

Chaque matin, à 8 h 30, les concurrents ont connaissance de la batterie dans laquelle ils vont courir, avec la composition des couples et leur ordre de passage. C'est cool, conclut Manu. C'est sûr qu'à ce niveau, nous avons peut-être des progrès à faire...

Départ sur le terrain. Le principal concurrent est Richard Simeon, un conducteur d'une grande sportivité.

Cette fois, c'est El Cordobès qui démarre et immédiatement on devine une meilleure prestation qu'hier. Effectivement, le parcours est grand, mais en laissant un couple, c'est l'élimination.

Démon, toujours égal à lui-même, réalise aussi un beau parcours mais avec une bouche à l'intérieur. Il assure un superbe point en fin de parcours et c'est un "Excellent" qui viendra le récompenser.

Fender attaque à son tour, mais Manu remarque tout de suite la fatigue de son jeune chien et il le retire. Le chien est talentueux mais il faut aussi savoir le faire grandir en compétition sans le griller. Nous reverrons Fender en France le mois prochain.

Dylan entre ensuite en piste. Immédiatement, Manu sait qu'aujourd'hui, il conduit Monsieur Dylan ! Le chien s'installe de suite sur le terrain et réalise son parcours avec une remarquable intelligence de chasse. Un grand point pour couronner et le CACT qui vient très justement récompenser le Dylan des grands jours !

Ethik aussi est en grande forme. On a d'ailleurs l'impression que chaque chien veut surpasser son copain d'écurie ! Il réalise l'un de ses plus beaux parcours, mais encore une fois, la chance n'est pas là : Aucune occasion. Pas un piaf ! Libéro, Zagni et les membres du jury viennent féliciter Manu à la fin du parcours, preuve que le chien était parfaitement au top !

Les parcours s'enchaînent sous la pluie, mais aussi dans le froid.

Eliott réalise une belle prestation mais une tape met fin prématurément à l'histoire du jour.

Eden a tiré un concurrent de taille avec Hectore, le gagnant de la coupe d'Europe. Le spectacle est à la hauteur et Eden ne lâche rien. Sur la fin du parcours, il prend un superbe point et sera classé "Excellent". Petit regret de Manu, qui a constaté que pendant toute la journée, les juges d'ailes, le chypriote et le grec, sont restés à 80 m du juge du centre. Comment, dans ces conditions, bien voir ce qui peut se passe aux extrémités car il s'agit quand même de grande quête !

Enfin, Four Roses, a confirmé tous les espoirs formulés en Andalousie. Elle réalise un superbe parcours, en deux parties, mais avec une belle régularité et surtout avec un excellent point. C'est une réserve de CACT qui vient récompenser la jeune irlandaise.

Deux excellents, une réserve et un CACT, au soir de ce second jour, tous les indices concernant les chiens sont au vert et les résultats montrent que l'équipe monte en puissance !

Ce matin, le ciel est très gris et il pleut. Rien qui puisse faire songer aux vacances, mais bon, tout le monde est à Thessalonik pour voir courir les chiens, alors le soleil, ... faudra attendre le retour en France, car ici aujourd'hui, le ciel est bien dégagé !

Mais pour l'instant, revenons en Grèce, le pays du chien, d'une part parce que les championnats et la coupe d'Europe s'y déroulent à la fin du mois, d'autre part, parce que quotidiennement, des meutes de chiens, rendus à la vie semi-sauvage, errent dans les rues.

C'est une particularité dans cette région, mais c'est aussi un risque supplémentaire pour les conducteurs de chiens de sport. D'ailleurs, hier, le chien d'un concurrent s'est fait attaquer. Lorsqu'il a vu arriver la bande, il a fui et ce mouvement de peur a déclenché immédiatement la poursuite pour attaquer le fuyard.

La même mésaventure est survenue à Démon. Mais, là l'histoire s'est jouée autrement ! D'une part, lorsqu'on s'appelle Démon, on ne fuit pas devant le premier chien de rue rencontré et d'autre part, lorsque l'on a pour père Zefiro Sirtouf, on a dans ses veines cinquante pour cent de sang .... grec ! 

Démon est donc resté de marbre, toisant sans broncher la horde. Le face à face s'est terminé comme il avait commencé, avec le départ des chiens sauvages. Non mais, qui c'est le chef, hein ?

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Légende photo : Eden s'est tout de suite adapté au pays et a déroulé un grand parcours.

Le mauvais temps s'est confirmé pour la première journée de concours de Manu en Grèce. Il ne faisait pas très chaud, hier matin à l'arrivée et depuis on a même l'impression que le mercure s'est encore contracté. Quelques flocons de neige ont même salué l'arrivée de notre dresseur, ce matin sur les terrains de concours.

La batterie dans la quelle se trouve Manu comprend 13 couples et quelques conducteurs bien connus. Patrick Teulières, Jérôme Monge, Jean-Michel Lanne et Girandola sont des concurrents sérieux et la joute risque donc de tenir toutes ses promesses pour afficher un beau spectacle.

A 10 h, les juges donnent le signal de départ. Mme Lavallaz et MM. Maury et Foutris formeront le trio du jour.

Eliott est le premier à entrer en piste. Le chien a les moyens, mais Manu le devine légèrement perturbé par la présence de grosses bandes d'alouettes, comme la veille. Du coup, la quête est moins régulière. Le chien prend même une pose d'arrêt mais il conclut son tour avec un excellent point. Cependant, l'ensemble de la prestation le ramène au qualificatif "Très Bon".

C'est ensuite, Fender, qui lui succède. Après une entrée en fanfare dans ce circuit quand même très fermé de la grande quête, on attendait que le chien confirme son talent. Effectivement, à peine découplé, il s'installe très correctement sur le terrain ; une pose d'arrêt survient, mais comme son concurrent est éliminé, il faudra attendre la fin du concours pour voir comment il va terminer son temps. La seconde partie du parcours est mieux, avec un patron. La suite, par contre, est plus délicate. Fender remonte une émanation mais il a mal jaugé son approche et met les oiseaux à l'envol.

El Cordobès n'est pas dans son meilleur jour. La présence massive d'alouettes, un reste de fatigue du voyage... ou peut-être un peu des deux ! Bref, la quête est trop déséquilibrée pour espérer briller aujourd'hui. De plus, deux poses d'arrêt déclenchent le coup de trompe qui marque l'élimination !

Ethik arrive ensuite sur le terrain ; le chien est parfaitement remis de son petit incident de parcours à Marchena. L'installation sur le terrain est bonne et la quête est bien dans la note. Cependant, il faut aussi un peu de chance et apparemment, de ce côté-là, ce n'est pas encore le top ! On y croit lorsqu'il se bloque mais la pose d'arrêt ne permet pas de voir quoi que ce soit et le parcours s'achève sur un "NC".

Arrive le tour d'Eden. Il n'y a plus un souffle de vent, mais le setter anglais montre qu'il sait également exploiter à son profit ce type de situation. Il réalise un grand parcours et la prise d'un excellent point l'assure d'un bon classement. Effectivement, le soir aux résultats, c'est une réserve de CACT qui viendra récompenser son travail.

Dylan lui succède sur le terrain et débute aussi un excellent parcours. Malheureusement, deux poses d'arrêt vont gâcher la prestation, qui se termine par un "NC".

Démon, enfin, s'installe immédiatement dans l'excellence. Il s'assure un excellent premier point et doit ensuite patienter là-dessus, son concurrent ayant été éliminé. Les conditions ne changeront pas dans la seconde partie de son parcours mais aucune occasion ne se présentera. C'est un classement à l'excellent qui le récompense.

Trois chiens classés, dont une Réserve de CACT, la conclusion de cette première journée de concours après un voyage aussi long est encourageante.

A demain pour la suite !

Les chiens du jour :

Ria del Boselli, conduit par Girandola, CACIT

Cognac de Prébois, conduit par Dotti, RCACIT

Légende photo : La petite ville d'Igoumenitsa entourée par la montagne, avec au premier plan son port, qui connaît un trafic maritime important.

Samedi, 6 heures du matin, nous voici dans le port d'Igoumenitsa, une ville du nord-ouest de la Grèce.

Igoumenitsa compte un peu moins de 10.000 habitants et tire son économie essentiellement du commerce maritime, notamment avec l'Italie. C'est la capitale de la préfecture de Thesprotie, qui appartient à la région de l'Epire.

Igoumenitsa a été bâtie sur une ville de l'Antiquité qui s'appelait Titani. Libérée du joug des ottomans en 1913, la communauté, du nom de Graba, a ensuite fondé le département de Thesprotie et c'est ainsi qu'Igoumenitsa en est devenue sa capitale.

Mais là encore, Manu et Jean-Michel n'ont guère le temps de s'attarder à découvrir la ville, qui est le point de départs de nombreuses randonnées dans la montagne toute proche.

Confrère et ami, Jean-Michel Lanne attend déjà l'équipe. Bien que ce soit assez compliqué actuellement, il s'est débrouillé pour permettre à Manu d'entrainer ses chiens. Un vrai soulagement ! Mais aussi un réel réconfort lorsqu'après la fatigue d'une route aussi longue, les doutes et les incertitudes sont levés.

Rendez-vous est donc pris sur les terrains l'après-midi.

Le biotope est trés chassant. Les champs de blé alternent avec la vigne et des friches. Une configuration optimale pour le gibier. Effectivement, la majorité des chiens s'en sort très bien et accumule les points.

On note une présence importante d'alouettes ; parfois les bandes regroupent plus d'une centaine d'individus.

Globalement, les chiens se sont bien comportés pour cette première sortie hellénique. A peine, Manu a-t-il noté une très légère fatigue, contre-coup du voyage. Mais rien d'inquiétant.

Demain, sera un autre jour ; il marquera le début des concours. Ceux-ci se déroulent déjà depuis la fin de janvier. Un mois d'épreuves donc avec en ligne de mire les championnats d'Europe et la coupe du même nom.

A vos agendas : Voici les épreuves de grande quête dotées du CACIT

- Du 18 au 22 février Fields

- Les 23 et 24 février Championnat d’Europe 

- Les 26  et 27 février Coupe d’Europe

- Le 28 février Prix d’Execellence