Ce matin, le ciel est très gris et il pleut. Rien qui puisse faire songer aux vacances, mais bon, tout le monde est à Thessalonik pour voir courir les chiens, alors le soleil, ... faudra attendre le retour en France, car ici aujourd'hui, le ciel est bien dégagé !

Mais pour l'instant, revenons en Grèce, le pays du chien, d'une part parce que les championnats et la coupe d'Europe s'y déroulent à la fin du mois, d'autre part, parce que quotidiennement, des meutes de chiens, rendus à la vie semi-sauvage, errent dans les rues.

C'est une particularité dans cette région, mais c'est aussi un risque supplémentaire pour les conducteurs de chiens de sport. D'ailleurs, hier, le chien d'un concurrent s'est fait attaquer. Lorsqu'il a vu arriver la bande, il a fui et ce mouvement de peur a déclenché immédiatement la poursuite pour attaquer le fuyard.

La même mésaventure est survenue à Démon. Mais, là l'histoire s'est jouée autrement ! D'une part, lorsqu'on s'appelle Démon, on ne fuit pas devant le premier chien de rue rencontré et d'autre part, lorsque l'on a pour père Zefiro Sirtouf, on a dans ses veines cinquante pour cent de sang .... grec ! 

Démon est donc resté de marbre, toisant sans broncher la horde. Le face à face s'est terminé comme il avait commencé, avec le départ des chiens sauvages. Non mais, qui c'est le chef, hein ?

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Légende photo : Eden s'est tout de suite adapté au pays et a déroulé un grand parcours.

Le mauvais temps s'est confirmé pour la première journée de concours de Manu en Grèce. Il ne faisait pas très chaud, hier matin à l'arrivée et depuis on a même l'impression que le mercure s'est encore contracté. Quelques flocons de neige ont même salué l'arrivée de notre dresseur, ce matin sur les terrains de concours.

La batterie dans la quelle se trouve Manu comprend 13 couples et quelques conducteurs bien connus. Patrick Teulières, Jérôme Monge, Jean-Michel Lanne et Girandola sont des concurrents sérieux et la joute risque donc de tenir toutes ses promesses pour afficher un beau spectacle.

A 10 h, les juges donnent le signal de départ. Mme Lavallaz et MM. Maury et Foutris formeront le trio du jour.

Eliott est le premier à entrer en piste. Le chien a les moyens, mais Manu le devine légèrement perturbé par la présence de grosses bandes d'alouettes, comme la veille. Du coup, la quête est moins régulière. Le chien prend même une pose d'arrêt mais il conclut son tour avec un excellent point. Cependant, l'ensemble de la prestation le ramène au qualificatif "Très Bon".

C'est ensuite, Fender, qui lui succède. Après une entrée en fanfare dans ce circuit quand même très fermé de la grande quête, on attendait que le chien confirme son talent. Effectivement, à peine découplé, il s'installe très correctement sur le terrain ; une pose d'arrêt survient, mais comme son concurrent est éliminé, il faudra attendre la fin du concours pour voir comment il va terminer son temps. La seconde partie du parcours est mieux, avec un patron. La suite, par contre, est plus délicate. Fender remonte une émanation mais il a mal jaugé son approche et met les oiseaux à l'envol.

El Cordobès n'est pas dans son meilleur jour. La présence massive d'alouettes, un reste de fatigue du voyage... ou peut-être un peu des deux ! Bref, la quête est trop déséquilibrée pour espérer briller aujourd'hui. De plus, deux poses d'arrêt déclenchent le coup de trompe qui marque l'élimination !

Ethik arrive ensuite sur le terrain ; le chien est parfaitement remis de son petit incident de parcours à Marchena. L'installation sur le terrain est bonne et la quête est bien dans la note. Cependant, il faut aussi un peu de chance et apparemment, de ce côté-là, ce n'est pas encore le top ! On y croit lorsqu'il se bloque mais la pose d'arrêt ne permet pas de voir quoi que ce soit et le parcours s'achève sur un "NC".

Arrive le tour d'Eden. Il n'y a plus un souffle de vent, mais le setter anglais montre qu'il sait également exploiter à son profit ce type de situation. Il réalise un grand parcours et la prise d'un excellent point l'assure d'un bon classement. Effectivement, le soir aux résultats, c'est une réserve de CACT qui viendra récompenser son travail.

Dylan lui succède sur le terrain et débute aussi un excellent parcours. Malheureusement, deux poses d'arrêt vont gâcher la prestation, qui se termine par un "NC".

Démon, enfin, s'installe immédiatement dans l'excellence. Il s'assure un excellent premier point et doit ensuite patienter là-dessus, son concurrent ayant été éliminé. Les conditions ne changeront pas dans la seconde partie de son parcours mais aucune occasion ne se présentera. C'est un classement à l'excellent qui le récompense.

Trois chiens classés, dont une Réserve de CACT, la conclusion de cette première journée de concours après un voyage aussi long est encourageante.

A demain pour la suite !

Les chiens du jour :

Ria del Boselli, conduit par Girandola, CACIT

Cognac de Prébois, conduit par Dotti, RCACIT

Légende photo : La petite ville d'Igoumenitsa entourée par la montagne, avec au premier plan son port, qui connaît un trafic maritime important.

Samedi, 6 heures du matin, nous voici dans le port d'Igoumenitsa, une ville du nord-ouest de la Grèce.

Igoumenitsa compte un peu moins de 10.000 habitants et tire son économie essentiellement du commerce maritime, notamment avec l'Italie. C'est la capitale de la préfecture de Thesprotie, qui appartient à la région de l'Epire.

Igoumenitsa a été bâtie sur une ville de l'Antiquité qui s'appelait Titani. Libérée du joug des ottomans en 1913, la communauté, du nom de Graba, a ensuite fondé le département de Thesprotie et c'est ainsi qu'Igoumenitsa en est devenue sa capitale.

Mais là encore, Manu et Jean-Michel n'ont guère le temps de s'attarder à découvrir la ville, qui est le point de départs de nombreuses randonnées dans la montagne toute proche.

Confrère et ami, Jean-Michel Lanne attend déjà l'équipe. Bien que ce soit assez compliqué actuellement, il s'est débrouillé pour permettre à Manu d'entrainer ses chiens. Un vrai soulagement ! Mais aussi un réel réconfort lorsqu'après la fatigue d'une route aussi longue, les doutes et les incertitudes sont levés.

Rendez-vous est donc pris sur les terrains l'après-midi.

Le biotope est trés chassant. Les champs de blé alternent avec la vigne et des friches. Une configuration optimale pour le gibier. Effectivement, la majorité des chiens s'en sort très bien et accumule les points.

On note une présence importante d'alouettes ; parfois les bandes regroupent plus d'une centaine d'individus.

Globalement, les chiens se sont bien comportés pour cette première sortie hellénique. A peine, Manu a-t-il noté une très légère fatigue, contre-coup du voyage. Mais rien d'inquiétant.

Demain, sera un autre jour ; il marquera le début des concours. Ceux-ci se déroulent déjà depuis la fin de janvier. Un mois d'épreuves donc avec en ligne de mire les championnats d'Europe et la coupe du même nom.

A vos agendas : Voici les épreuves de grande quête dotées du CACIT

- Du 18 au 22 février Fields

- Les 23 et 24 février Championnat d’Europe 

- Les 26  et 27 février Coupe d’Europe

- Le 28 février Prix d’Execellence

Légende photo : le port de Bari, en Italie, première étape vers la Grèce

A peine rentré d'Espagne, Emmanuel Bourgeois a juste eu le temps de régler les affaires courantes, et de recharger le camion pour prendre la route de la Grèce. Les deux-trois sorties qu'il a réalisées sur place ont conforté son analyse del'écurie. Les chiens sont prêts.

Mais la route de la Grèce est longue. Sans s'arrêter, sauf pour les pauses obligatoires, il faudra au moins 2 jours de camion. Un sacré périple en perspective !

Aussi, Manu s'est assuré la complicité d'un vieil ami, en la personne de Jean-Michel Dovergne, promu sur le champ chauffeur principal.

Jeudi, c'est le jour "J" !

L'équipe des Buveurs d'Air prend la route du sud-est, puis direction l'Italie plein sud, et plus spécialement, le port de Bari, où tout le monde embarquera pour la Grèce.

Bari est la capitale de la région des Pouilles ; c'est une ville au passé chargé d'histoire, qui compte près de 500.000 habitants.

Port romain dans l'antiquité, elle fut ensuite byzantine jusqu'en 1071, époque à laquelle le normand, Robert Guiscard, s'en empara. Dès lors, le port est devenu un point stratégique lors des différentes croisades, notamment pour embarquer les soldats et le ravitaillement.

L'architecture de la ville témoigne de ces différentes influences. Ainsi, la basilique de Saint Nicolas, dont le début de l'édification remonte au XIe siècle, abrite les reliques du saint, et constitue un des premiers exemples d'architecture normande dans la région.

La cathédrale romane date du XIIe environ.

Bari conserve aussi un quartier médiéval typique, aux ruelles blanches, proche du port, le Borgo antico.

Cependant, Manu et Jean-Michel n'ont pas vraiment le temps de s'attarder pour faire du tourisme.

Après 22 heures de route, dans la pluie, le brouillard, la neige, mais aussi le soleil, ils parviennent enfin à destination. Comme ils l'avaient envisagé avant le départ, ils ont limité les pauses au strict nécéssaire pour sortir les chiens et se sont relayés pour la conduite. La bateau est un superbe bâtiment et l'embarquement se déroule parfaitement.

La traversée dure près de 9 heures, mais la méditérannée étant calme, le voyage est agréable : Même pas mal au coeur  dira Manu !

Il est 6 heures, quand la côte grecque arrive à portée de main. La pluie attend notre équipe et pour corser le tout, il ne fait pas bien chaud !

Ce matin, le camion de Manu roule vers Tolède.

Hier, pour la dernière soirée, Manu a diné avec Patrick Teulières et un autre ami, André Milhau, éleveur de setters anglais sous l'affixe "de Malause" et dresseur dans la région de Toulouse. Il était accompagné d'Audrey Champetier, une jeune fille passionnée par le chien de sport.

Comme on pouvait s'y attendre, la conversation est allée bon train sur ... le chien, ou plutôt les chiens, car chaque compétiteur est un cas unique, mais aussi sur la cynophilie en général. Des échanges riches et intéressants car André pose un regard lucide l'évolution du monde des fields.

Manu a également pu apporter quelques éléments sur le sujet après sa conversation, dans l'après-midi, avec Rudy Lombardi, dresseur italien, à forte personnalité. Ce dernier est réellement inquiet sur le devenir des fields, car la crise aidant, il y a peu de nouveaux propriétaires de chiens de compétition. Mais, paradoxe, les jeunes dresseurs en grande quête sont toujours plus nombreux !

La raison : la starification, du chien comme de son conducteur ! En faisant de la grande quête, la discipline reine, tout le monde veut un chien de grande quête, en ignorant que le véritable chien de grande quête est presque aussi rare que le tréfle à quatre feuilles !

Du coup, on assiste à la fabrication de chiens de grande quête ; les dresseurs sont poussés par les propriétaires, qui veulent absolument voir leur chien dans cette discipline.

Voilà pourquoi aussi Manu avait été si surpris du niveau très bas des chiens italiens dans la grande quête. Tout s'explique, puisqu'en fait ces chiens sont des chiens de quête de chasse auxquels on a appris à prendre de plus en plus de terrain. Le chien va loin, c'est vrai, mais de façon mécanique, sans instinct, sans brio et surtout sans avoir forcément les autres capacités nécessaires à la réussite : analyse, prise de décision, autorité,... qui doivent obligatoirement être décuplées chez le chien de grande quête, tellement les chose vont vite !

Rudy a continué d'expliquer que dans chaque camion italien, il y avait, en général, la moitié des chiens qui ne sont de véritables trialers ! En fait ce sont des chiens de quête de chasse classique ! Autant de constatations qui conduisent le dresseur italien à plaider pour réserver la grande quête aux vrais trialers, même si leur galop est moins styliste.

Par contre, le circuit classique devrait mettre en scène des chiens très stylistes dans leur galop et dans la prise de points. Ces épreuves seraient jugées par les meilleurs juges pour redonner du prestige à la discipline. Rudy Lombardi et quelques grands noms chez les dresseurs italiens, comme Pezzotta, Girandola,... sont prêts à participer à ce type d'épreuve. L'idée serait de faire courir un jour sur deux, pour optimiser le système : chien pouvant récupérer plus facilement le lendemain de l'épreuve, terrains moins sollicités, donc oiseaux plus calmes,... et surtout "crème" des juges !

Rudy n'a pas caché non plus que le monde des fields était à bout de souffle en Italie, et qu'il craignait beaucoup pour l'avenir, car il semble impossible de poursuivre dans cette direction, tout comme il est aussi de plus en plus difficile de transmettre cette belle passion !

Autant de réflexions qui confortent les observations de terrain de bon nombre des dresseurs français.

Pourtant, des signes d'espoir subsistent, lorsque l'on voit certains cynophiles avertis et de renom se former pour devenir juge de grande quête. C'est le cas de François Boitier, dresseur reconnu, qui réalise actuellement des assessorats pour devenir juge suisse de grande quête.  Ses premières impressions sont excellentes, signe que tout n'est peut-être perdu partout ! Et comme c'est une fine cravache, avec une excellente analyse des parcours...

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Les quatre jours de compétition à Marchena sont terminés et pour chacun c'est l'heure du bilan, fait de satisfactions ou de désillusions...

Les premières pensées de Manu vont d'abord vers Pauline, sa collaboratrice, qui a assuré son travail avec beaucoup de professionalisme pendant l'ensemble du séjour en Espagne, et de surcroît avec le sourire ! Levé tôt, couché tard, dehors qu'il fasse soleil, pluie ou vent glacial,... pendant un mois, les conditions ne sont pas faciles. C'est d'autant plus rassurant pour un dresseur de savoir que les tâches qu'il a demandées seront parfaitement assumées et que les chiens, qui sont de véritables athlètes, bénéficient d'un second regard afin que rien de ce qui concerne leur forme et leur santé n'échappe à personne.

S'agissant des chiens, bien que le résultat ne soit pas toujours à la hauteur des espérances (mais ce ni la première fois, ni sans doute la dernière fois qu'un sentiment de déception apparaît), le bilan est largement positif. Exceptée peut-être la jeune irlandaise, qui ne pouvait aligner 4 jours consécutifs de compétition à son âge, tous les autres étaient bien dans la note, brillants, avides de trouver les oiseaux, ...

Alors, pourquoi au final, cette impression, déjà ressentie d'ailleurs, que des chiens comme Démon, Banco, Chivas,... sont passés à côté, pour ne pas dire qu'ils ont été purement et simplement spoliés ?

Ce n'est pas la première fois que les dresseurs français parviennent à cette conclusion et déplorent l'absence de compatriotes dans le jury. Composé essentiellement d'italiens et d'espagnols, celui-ci est-il réellement sous influence ?

Pas question de mettre tout le monde dans le même panier. M. Geminiani, par exemple, après chaque parcours, a donné son avis sur la prestation du chien. Cette prise en considération du chien est aussi une forme de respect pour le présentateur, est constitue un grand pas. Mais il reste du chemin à parcourir...

Aussi, pour en avoir le coeur net, Emmanuel Bourgeois et Patrick Teulières ont rencontré Olivio Nobilé, juge italien mais aussi cynophile de renom. C'est en qualité de vice-présidents de l'association des dresseurs professionnels que nos deux amis ont évoqué le problème qui mine depuis trop longtemps les fields, et notamment la grande quête, en Espagne.

Pas de rancoeur ou de regrets, mais juste la volonté de dire les choses simplement : comment ne pas être amer lorsque certains juges ne daignent même pas regarder le chien qu'on leur présente ? Les dresseurs français ne viennent pas pour servir uniquement de faire-valoir aux compatriotes de certains juges dans les épreuves à CACIT !

C'est avec une oreille attentive qu'Olivio Nobilé a écouté ses deux interlocuteurs et promis de faire en sorte que ces situations ne se reproduisent plus.

Message reçu. Affaire à suivre !

Légende photo : Fender a fait une entrée très remarquée en grande quête, en gagnant une RCACT lors de sa première présentation !

Un vent froid souffle sur Marchena pour cette dernière journée de concours. Manu est sur les mêmes terrains qu'hier : une belle plaine ouverte, mais avec des densités d'oiseaux très disparâtres.

Le juge de centre est de nouveau Géminiani.

La batterie compte quelques adversaires sérieux, avec entre autres Patrick Teulières, Jérôme Monge, Rudy Lombardini et JC Bertrand.

Du côté du camion, quelques changements sont aussi intervenus, avec le retour de Fender. José Luis Sanz, qui le présentait jusqu'alors en quête de chasse, a été hospitalisé en urgence pour un abcès dans la bouche.  Comme Fender était plutôt dans la note de la grande quête ces derniers jours, Manu décide donc de le présenter dans cette discipline.

Parmi les jeunes, Four Rose a encore besoin de préparation, aussi elle sera au repos aujourd'hui.  Même chose pour Ethik, mais une raison différente : le chien s'est foulé un doigt !

Pour les autres, tous les espoirs sont permis...

Eliott démarre la série et réalise un beau parcours, peut-être un peu moins équilibré qu'hier, mais surtout sans occasion.

El Cordobès est grand, avec un point, comme Banco, explique Manu, mais à force d'être toujours plus grand, pour espérer trouver les perdrix, on finit par l'être trop, enfin, du moins pour les juges !

Eden est bien dans la note, comme à son habitude. Après une pose d'arrêt, le setter remonte et verrouille un point avec une classe folle. Tout ça pour un "Très Bon" au final, car le juge du centre estime que le chien a trop ouvert !

Dylan doit s'y reprendre à deux fois pour un parcours complet. Après un point dans la première partie du temps, il termine ensuite son tour avec beaucoup de prises de risques, notamment dans la latéralité. Au final, le jury lui donne un 3ème prix excellent.

C'est ensuite le tour de Fender, qui a bien l'intention de ne pas rater son arrivée dans la cour des grands. A peine découplé, le chien s'installe immédiatement sur le terrain et prend un point avec une maturité surprenante. Son parcours s'achève sur cette belle note et c'est une réserve de CACT, qui vient très justement récompenser sa prestation et ses débuts en grande quête.

Enfin, "Monsieur" Démon entre en piste, bien décidé à clôre le spectacle en beauté. Immédiatement, le chien crée l'émotion et au fil des minutes l'amène à son paroxysme. On craint le pire à chaque foulée, tellement Démon prend tous les risques. Un premier point acquis, on tremble de nouveau, lorsqu'il repart de plus belle ! Un vrai démon ! Le second point arrive, de même facture que le premier ... La trompe du juge sonne enfin le terme du parcours et Manu raccroche son chien. Il a encore la chair de poule, tellement le parcours était brillant ! C'est pour vivre ces émotions si rares, ces instants si  précieux où l'on se dit que tout peut basculer parce que le chien est toujours sur le fil du rasoir, qu'il fait ce métier. Alors, lorsque le jury n'y voit qu'un "Très Bon", il se dit que l'audace et le brio sont peut-être moins importants, pour certains juges, qu'une leçon parfaitement apprise et surtout récitée sans âme !

Chivas, qui fait un joli parcours, se voit aussi ramener au "Très Bon".

Les chiens du jour : Giotto, le pointer mâle de Testa, gagne le CACIT et Eros, le setter anglais mâle de Pesotta, emporte la réserve.

Légende photo : Troisième prix excellent pour Eliott, qui reste bien concentré dans cette compétition.

Cette troisième journée de compétition à Marchena s'est déroulée sous le signe du changement. D'abord, les conditions météoroliques sont devenues plus difficiles car le vent est monté. Un vent fort, tout aussi perturbant pour les chiens que lorsqu'il n'existe pas. De surcroît, aujourd'hui, il a fait froid. Le mercure a chuté brutalement et les oiseaux sont devenus plus nerveux.

Le jury est italien et il est 11 h 20 lorsque les premiers chiens sont appelés.

Aujourd'hui, le concurrent le plus dangereux dans la batterie de Manu est Girandola. L'impression est d'ailleurs rapidement confirmée sur le terrain. L'italien présente de véritables chiens de grande quête et pas des "quêtes de chasse rallongées", comme on en voit trop souvent dans les épreuves. La grande quête, c'est d'abord un esprit, un mental et pas seulement que des pattes ! Manu est donc très agréablement surpris, car jusqu'alors il était plutôt resté sur sa faim en observant la concurrence italienne.

El Cordobès attaque. Le chien est un peu compact dans sa foulée et il file loin sur les côtés. Cette emprise de terrain l'amène à ouvrir et il laisse un couple.

Dylan, qui lui succède, déroule un grand parcours et prend un excellent point. Malheureusement, la suite est moins glorieuse et l'oubli d'un second couple l'élimine.

Eliott, qui n'avait pas eu de chance hier, semble mieux loti aujourd'hui. La quête est bien équilibrée et cette fois, les rouges sont sur le terrain. Le point est excellent et, au final, c'est un troisième prix excellent qui récompense la prestation du chien.

Démon prend à son tour possession du terrain. Belle quête, bonne occupation du terrain, le début de parcours est plaisant. Démon est avide de trouver les oiseaux et comme il ne les trouve pas dans sa foulée, il augmente la prise de terrain ! La sanction ne tarde pas : trop grand !

De son côté, Eden en refusant le patron, s'élimine également.

Enfin, Ethik et Four Rose n'ont pas courru. Pour ces deux-là, c'était journée de repos.

Merci à Franck Ginestet, qui a avancé le camion de Manu. C'est toujours une aide très appréciée, lorsque les présentations s'enchaînent.